1986년 4월 26일 새벽, 당시 소련의 일부였던 우크라이나의 체르노빌 원자로에서 발생한 치명적인 폭발로 인해 역사와 과학의 흐름이 영원히 바뀌었습니다. 방사성 물질이 하늘로 뿜어져 나오자 주변 지역 주민들은 대피했고, 번화한 정착촌은 하룻밤 사이에 유령 도시로 변했습니다. 하지만 사람들이 피난을 떠나는 동안 수백 마리의 개를 포함한 동물들은 그대로 남겨졌습니다. 이 개들은 곧 방사능으로 가득 차고 인간과 교감할 수 없는 환경을 헤쳐나가야 했습니다. 거의 40년이 지난 지금, 연구자들은 체르노빌의 개들이 어떻게 세계 최대의 핵 재난에서 살아남을 수 있었는지 밝혀내고 있습니다.
체르노빌의 개들은 어떻게 되었을까요?
(사진 제공: 세르기 로마니우크 | 게티 이미지)
체르노빌 발전소 주변 지역은 체르노빌 제외 구역(CEZ)으로 알려져 있으며, 사람이 거의 살지 않는 지역으로 남아 있습니다. 사고 이후 대응팀은 방사능의 추가 확산을 막기 위해 길 잃은 개들을 찾아내 죽이려고 했습니다. 하지만 방사능, 혹독한 기후, 제한된 자원을 배경으로 체르노빌의 개들은 살아남았을 뿐만 아니라 번성했습니다.
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인간 보호자가 사라진 후, 개들은 스스로를 지켜야만 했습니다. 지역 내 버려진 건물과 구조물은 혹독한 날씨를 피할 수 있는 쉼터를 제공했고, 주변 숲은 작은 동물의 형태로 먹이를 제공했습니다. 놀랍게도 수십 년 동안 들개들은 복잡한 사회 구조를 형성하여 생존에 기여한 것으로 보입니다. 개 무리는 사냥을 하고, 영역을 지키고, 새끼를 돌보기 위해 함께 일합니다. 이러한 사회적 결속력은 자원이 부족하고 위험이 상존하는 환경에서 필수적인 요소입니다.
체르노빌 제외 지역 주변의 개들의 유전적 차이를 밝혀낸 연구 결과
(사진 제공: Konoplytska | 게티 이미지)
1986년 4월 26일 새벽, 당시 소련의 일부였던 우크라이나의 체르노빌 원자로에서 발생한 치명적인 폭발로 인해 역사와 과학의 흐름이 영원히 바뀌었습니다. 방사성 물질이 하늘로 뿜어져 나오자 주변 지역 주민들은 대피했고, 번화한 정착촌은 하룻밤 사이에 유령 도시로 변했습니다. 하지만 사람들이 피난을 떠나는 동안 수백 마리의 개를 포함한 동물들은 그대로 남겨졌습니다. 이 개들은 곧 방사능으로 가득 차고 인간과 교감할 수 없는 환경을 헤쳐나가야 했습니다. 거의 40년이 지난 지금, 연구자들은 체르노빌의 개들이 어떻게 세계 최대의 핵 재난에서 살아남을 수 있었는지 밝혀내고 있습니다.
체르노빌의 개들은 어떻게 되었을까요?
(사진 제공: 세르기 로마니우크 | 게티 이미지)
체르노빌 발전소 주변 지역은 체르노빌 제외 구역(CEZ)으로 알려져 있으며, 사람이 거의 살지 않는 지역으로 남아 있습니다. 사고 이후 대응팀은 방사능의 추가 확산을 막기 위해 길 잃은 개들을 찾아내 죽이려고 했습니다. 하지만 방사능, 혹독한 기후, 제한된 자원을 배경으로 체르노빌의 개들은 살아남았을 뿐만 아니라 번성했습니다.
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인간 보호자가 사라진 후, 개들은 스스로를 지켜야만 했습니다. 지역 내 버려진 건물과 구조물은 혹독한 날씨를 피할 수 있는 쉼터를 제공했고, 주변 숲은 작은 동물의 형태로 먹이를 제공했습니다. 놀랍게도 수십 년 동안 들개들은 복잡한 사회 구조를 형성하여 생존에 기여한 것으로 보입니다. 개 무리는 사냥을 하고, 영역을 지키고, 새끼를 돌보기 위해 함께 일합니다. 이러한 사회적 결속력은 자원이 부족하고 위험이 상존하는 환경에서 필수적인 요소입니다.
체르노빌 제외 지역 주변의 개들의 유전적 차이를 밝혀낸 연구 결과
(사진 제공: Konoplytska | 게티 이미지)
2023년 사이언스 어드밴시스 저널에 발표된 연구에서 과학자들은 체르노빌 원자력 발전소 주변과 그 안에 사는 개 302마리의 게놈을 조사했습니다. 이 연구를 통해 발전소 내에 사는 개와 체르노빌시와 슬라부치 등 인근 지역에 사는 개 사이에 흥미로운 유전적 차이가 있음을 발견했습니다. 체르노빌 발전소 바로 근처에 사는 개들은 근친 교배가 많았고 주로 저먼 셰퍼드의 후손이었습니다. 반면, 주변 마을의 개들은 다른 곳에서 볼 수 있는 현대 품종과 닮은 더 다양한 유전적 풀을 보여주었습니다. 발전소 개들의 이러한 근친 교배는 더 작고 고립된 개체군이 독특한 유전적 형질에 기여했을 수 있음을 시사합니다.
흥미롭게도 이러한 유전적 차이는 분명하지만 과학자들은 방사능이 직접적인 원인인지는 아직 밝혀내지 못했습니다. 체르노빌 사고를 연구한 포츠머스 대학교의 환경 과학자 짐 스미스는 어떤 유전적 돌연변이가 방사선 노출과 다른 요인으로 인해 발생하는지 정확히 파악하기는 어렵다고 말합니다. 그러나 이 기초 연구는 저준위 방사선 피폭이 동물 게놈에 미치는 장기적인 영향을 이해하기 위한 추가 연구의 기초를 제공합니다.
방사선이 다른 동물과 생명체의 진화에 미치는 영향
방사선으로 인한 돌연변이는 새로운 개념이 아닙니다. 연구자들은 이미 방사선이 어떻게 자연 선택을 가속화하고 유익한 돌연변이를 유도할 수 있는지 탐구해 왔습니다. 예를 들어, 우주 과학자들은 변화하는 기후에 적합한 작물을 개발하기 위해 우주 공간에서 씨앗에 방사선을 조사해 왔습니다. 이전 연구에서는 박테리아, 설치류, 조류와 같은 다른 종들이 방사선에 대한 반응으로 독특한 유전적 특성을 보인다는 사실이 밝혀진 바 있습니다.
한 가지 주목할 만한 예로 동부 청개구리(Hyla orientalis)는 피부색을 담당하는 색소인 멜라닌에 유익한 돌연변이가 있는 것으로 나타났습니다. CEZ 내의 개구리는 녹색보다는 검은색이 더 흔합니다. 과학자들은 이러한 변화가 방사선을 더 효과적으로 중화시키고 방출하는 데 도움이 된다고 생각합니다.
1986년 4월 26일 새벽, 당시 소련의 일부였던 우크라이나의 체르노빌 원자로에서 발생한 치명적인 폭발로 인해 역사와 과학의 흐름이 영원히 바뀌었습니다. 방사성 물질이 하늘로 뿜어져 나오자 주변 지역 주민들은 대피했고, 번화한 정착촌은 하룻밤 사이에 유령 도시로 변했습니다. 하지만 사람들이 피난을 떠나는 동안 수백 마리의 개를 포함한 동물들은 그대로 남겨졌습니다. 이 개들은 곧 방사능으로 가득 차고 인간과 교감할 수 없는 환경을 헤쳐나가야 했습니다. 거의 40년이 지난 지금, 연구자들은 체르노빌의 개들이 어떻게 세계 최대의 핵 재난에서 살아남을 수 있었는지 밝혀내고 있습니다.
체르노빌의 개들은 어떻게 되었을까요?
(사진 제공: 세르기 로마니우크 | 게티 이미지)
체르노빌 발전소 주변 지역은 체르노빌 제외 구역(CEZ)으로 알려져 있으며, 사람이 거의 살지 않는 지역으로 남아 있습니다. 사고 이후 대응팀은 방사능의 추가 확산을 막기 위해 길 잃은 개들을 찾아내 죽이려고 했습니다. 하지만 방사능, 혹독한 기후, 제한된 자원을 배경으로 체르노빌의 개들은 살아남았을 뿐만 아니라 번성했습니다.
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인간 보호자가 사라진 후, 개들은 스스로를 지켜야만 했습니다. 지역 내 버려진 건물과 구조물은 혹독한 날씨를 피할 수 있는 쉼터를 제공했고, 주변 숲은 작은 동물의 형태로 먹이를 제공했습니다. 놀랍게도 수십 년 동안 들개들은 복잡한 사회 구조를 형성하여 생존에 기여한 것으로 보입니다. 개 무리는 사냥을 하고, 영역을 지키고, 새끼를 돌보기 위해 함께 일합니다. 이러한 사회적 결속력은 자원이 부족하고 위험이 상존하는 환경에서 필수적인 요소입니다.
체르노빌 제외 지역 주변의 개들의 유전적 차이를 밝혀낸 연구 결과
