반려견이 다른 사람의 성격을 냄새로 알아챌 수 있을까? 사람의 행동이 반려견의 행동에 영향을 미칠까? 이 연구에 따르면 그럴 가능성은 낮습니다.
오스트리아 비엔나 수의과대학의 박사 과정 학생인 호이 람 짐은 인간과 개 사이의 ‘협력의 진화’를 연구하고 있습니다.
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호이 램의 연구는 “서로 다른 환경에서 자라고 생활하는 개들을 비교하는 것”을 목표로 합니다. 한 연구에서 그녀는 개가 인간과 주변에서 하는 행동에 따라 인간에 대한 ‘평판’을 형성하는지 알아보고자 했습니다.
개 연구
이를 염두에 두고 호이 램과 그녀의 팀은 훌륭한 이름을 가진 늑대 과학 센터에서 연구를 진행했습니다. 그곳에서 연구팀은 늑대 9마리와 개 6마리를 대상으로 두 가지 실험을 진행했습니다.
먼저, 개들은 두 명의 인간이 다른 개와 상호작용하는 모습을 지켜보았습니다. 이 실험에서 한 인간은 “관대하게” 개에게 간식을 자유롭게 먹였습니다. 반대로 ‘이기적인’ 인간은 먹이를 주지 않았습니다. 그 후, 개들은 다른 두 명의 인간과 직접 상호작용을 했습니다. 다시 한 명은 관대했고 다른 한 명은 이기적이었습니다.
연구를 진행하는 동안 연구팀은 두 가지 지점에서 개의 행동을 분석했습니다. 먼저 관찰 기간이 끝난 후 개가 어떤 사람에게 다가가는지 확인하는 실험으로 시작했습니다. 개가 두 사람과 직접 상호작용한 후에도 비슷한 실험을 진행했습니다.
결과
연구 결과는 오픈 액세스 저널인 PLOSONE에 게재되었습니다.
이 연구에 따르면 개나 늑대 모두 ‘이기적’이거나 ‘관대한’ 인간의 행동을 직간접적으로 접한 후에는 사람에 대한 판단을 내리지 않는 것으로 나타났습니다. 다만, 저자들은 “관찰 단계에서 늑대가 관대한 사람에게 더 많은 관심을 보였고, 일부 개와 늑대는 적어도 간접적 경험과 직접 경험이 결합된 후에는 관대한 파트너를 더 선호했다”고 언급했습니다.
저자들은 ‘평판 형성’이 생각보다 어렵고 더 많은 연구가 필요하다고 말합니다. 또한 향후 연구에서는 맥락과 윤리를 고려하는 것이 중요합니다.
한편, 호이 람 짐은 연구를 계속할 계획입니다. 궁극적으로 그녀는 개 사육과 진화에 대한 연구와 조사에 새로운 지평을 열기를 희망합니다. 개가 당장 사립 탐정이 되지는 않겠지만, 언젠가 그 코가 여러분의 생명을 구할 수도 있겠죠.
