몇 달, 심지어 몇 년 동안 보지 못하다가 사랑하는 주인과 재회하는 반려견의 영상을 보면 눈물을 흘리지 않을 수 없습니다. 마침내 재회한 후 감정이 북받쳐 오열하는 강아지에게 집으로 돌아가는 군인들의 영상을 본 적이 있을 것입니다.
이 영상은 개가 시간이 지날수록 주인을 더 강렬하게 그리워한다는 것을 시사합니다. 하지만 개도 정말 사람처럼 시간을 알 수 있을까요? 시간이 얼마나 지났는지에 따라 감정적인 반응을 보일까요?
개와 사람 사이의 강한 유대감을 유지하는 방법
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우리는 시간을 경험하고, 기록하고, 기억하는 방식 때문에 시간, 일, 주, 월, 연도 등의 차이를 알고 있습니다. 하지만 개도 같은 방식으로 시간을 알 수 있을까요?
반려견이 낮에 지루해하거나 외로움을 느낄까 걱정된다면, 집에 없을 때 반려견과 대화하고 간식을 나눠주거나 게임을 할 수 있는 반려동물용 카메라를 구입해 보세요!
반려견이 집주인이 집을 비운 시간을 알아챌 수 있는지에 대해 알아두어야 할 사항은 다음과 같습니다.
좋은 기억은 시간을 알려준다
(사진 출처: 게티 이미지)
인간이 시간을 경험하는 방식에는 자연스러운 일주기 리듬, 초와 시간 등 우리가 만든 구조, 기억 등 많은 요소가 영향을 미칩니다.
개를 포함한 다른 동물과 인간의 시간 경험을 구분하는 것은 무엇보다도 기억의 작동 방식일 수 있습니다.
인간은 에피소드 기억력이 뛰어나 특정 사건을 기억하고, 다른 사건과 연관시키고, 미래의 사건을 예측할 수 있습니다.
머릿속에 타임라인을 만들고 기억을 순서대로 배치할 수 있기 때문에 짧은 시간이든 긴 시간이든 시간이 얼마나 지났는지 꽤 잘 알 수 있습니다. 1분이 한 시간과 다르게 느껴지고, 하루, 일주일, 1년, 10년 등과 다르게 느껴지는 것은 특정한 에피소드 기억에 따라 달라집니다.
우리는 인간만이 에피소드 기억을 경험한다고 생각했지만, 연구에 따르면 그렇지 않습니다.
예를 들어, 일부 새는 먹이를 저장하는 장소와 저장한 먹이를 기반으로 한 장소로 돌아갑니다. 오랫동안 자리를 비운 경우 상하지 않는 물품을 보관했던 장소로 되돌아가는데, 이는 새가 언제 얼마나 오랫동안 자리를 비웠는지를 단시간과 장기간을 구분할 수 있음을 시사합니다.
그러나 인간은 단순히 짧은 시간과 긴 시간의 차이를 아는 데 그치지 않고, 시간의 길이를 더 구체적으로 구분하고 그 구분 능력에 따라 삶을 살아갑니다.
하지만 개는 어떨까요? 개도 특정 시간의 길이를 구분할 수 있을까요? 반려견은 우리가 오랫동안 집을 비웠을 때와 잠시 집을 비웠을 때 다르게 반응할까요?
개는 시간을 어떻게 경험할까?
(사진 출처: 게티 이미지)
대부분의 반려견 보호자들은 강아지들이 매일의 시간을 아주 잘 기록한다고 말할 것이다.
강아지들은 매일 일어나고, 밖에 나가고, 밥을 먹을 시간 등을 몇 분 안에 알 수 있습니다. 반려견의 시간 관리 능력에 따라 시계를 설정할 수 있습니다.
그렇다면 개도 인간처럼 에피소드 기억을 통해 타임라인을 구성할 수 있다는 뜻인가요?
그럴 수도 있지만 반드시 그렇지는 않습니다. 대부분의 동물이 그렇듯이 개가 시간을 알 수 있는 방법에는 에피소드 기억에 의존하지 않는 여러 가지가 있습니다.
리듬 및 패턴
지구상의 대부분의 생명체는 하루의 길이에 맞춰진 자연적인 생체 시계인 일주기 리듬을 가지고 있습니다. 개는 이 리듬에 의존하여 음식, 수면 및 기타 필요한 활동에 대한 필요를 언제 해결해야 하는지 알려줍니다.
개는 또한 행동 조절에 중요한 사건 사이의 연관성을 만드는 데 매우 능숙합니다. 예를 들어, 개는 집안에서 용변을 본 것에 대해 주인이 꾸짖을 때 그 행동을 포착하기만 하면 이해합니다.
몇 초 후에 야단을 치면 개는 무엇이 잘못되었는지 이해하지 못할 수 있습니다. 그냥 소변이나 대변에 일반적인 문제가 있다고 생각할 수도 있지만, 자신의 행동과 그 결과를 연결하기는 어려울 것입니다.
이것은 패턴 인식의 한 형태이며, 개가 시간을 꽤 잘 알려주는 데 도움이 될 수 있습니다. 개는 감각과 함께 패턴 인식을 사용하여 일정을 지킬 수 있습니다.
예를 들어, 개는 집에 있을 때 사람의 냄새를 맡을 수 있습니다. 집을 나가면 냄새가 약간 사라집니다. 매일 같은 시간에 집에 돌아오면 반려견은 집주인의 냄새가 얼마나 남아 있는지에 따라 집주인이 언제 문을 열고 들어올지 예상할 수 있습니다.
또한 창문을 통해 들어오는 햇빛의 양에 따라 식사 시간을 판단할 수도 있습니다. 개는 패턴을 인식하고 그에 따라 시간을 알려줍니다.
하지만 에피소드 기억은 어떨까요?
생물학적 시계와 패턴 인식은 주어진 날의 시간을 알려주는 데는 적합하며 개의 행동, 학습 및 적응 방식에 영향을 미칠 수 있습니다. 하지만 개가 하루와 일주일, 1년 등의 차이를 어떻게 구분할 수 있는지는 전혀 설명하지 못할 수도 있습니다.
그렇다면 연구 결과는 무엇일까요?
(사진 출처: 게티 이미지)
개는 우리가 얼마나 오래 있었는지 알 수 없기 때문에 연구자들은 개가 실제로 시간을 구분할 수 있는지 확인하기 위해 실험을 진행해야 합니다.
개가 시간을 구분할 수 있는지에 대한 실제 연구는 의외로 많지 않지만, 2011년 스웨덴 연구진이 실시한 한 실험에서는 주인이 30분, 2시간, 4시간 동안 자리를 비웠을 때 개가 어떻게 반응하는지를 기록하는 몰래 카메라를 설치했습니다.
실험 결과, 개는 주인이 2시간 동안 자리를 비웠을 때와 30분 동안 자리를 비웠을 때 더 열정적으로 반응했으며, 이는 개가 실제로 이 두 시간의 차이를 구분할 수 있음을 시사합니다.
그러나 개는 주인이 2시간 동안 자리를 비웠을 때와 4시간 동안 자리를 비웠을 때 반응이 다르지 않았습니다. 그렇다면 개가 시간을 구분할 수 있는 시간에는 한계가 있을까요?
이는 추가 연구가 필요한 질문입니다.
현재로서는 개가 하루와 일주일 또는 한 달과 1년의 차이를 구분할 수 있는지에 대한 과학적 측정치는 많지 않은 것 같습니다.
지금까지의 연구 결과를 통해 결론적으로 말할 수 있는 것은 개가 일정 기간의 차이를 구분할 수 있다는 것입니다.
그러나 우리는 개를 키우는 부모로서 우리 자신의 경험과 다른 사람들의 경험을 바탕으로 앞으로 새로운 과학과 연구를 통해 테스트할 수 있는 몇 가지 추측을 할 수 있을 것입니다.
개는 시간이 얼마나 지났느냐에 따라 다르게 반응하나요?
반려견 보호자에게 반려견이 외출한 지 얼마나 되었는지 알 수 있는지 물어보면, 대부분의 보호자는 반려견이 외출한 후 시간이 얼마나 지났는지 감지할 수 있다고 대답할 것입니다.
그들은 반려견이 제때 식사를 하지 못하는 것 이상의 의미가 있다고 말할 것입니다. 강아지들은 그냥 알고 있고, 강아지들은 그것을 증명하는 감정적 반응을 보입니다.
개 보호자들은 왜 그렇게 느낄까요? 자신의 감정을 반려견에게 투영하는 것일까요?
일부일 수도 있지만, 개는 정말 시간을 알 수 있을지도 모릅니다. 분리 불안을 겪는 강아지를 키우는 보호자들은 강아지가 외출한 정확한 시간에 따라 매우 다르게 반응한다고 말할 수 있습니다.
1시간이 지나면 몸을 떨고, 2시간이 지나면 사고를 내고, 3시간이 지나면 가구를 찢기 시작하는 등의 반응을 보일 수 있습니다.
이렇게 불안해하는 강아지들은 정말 시간을 정확하게 알까요? 아니면 해결되지 않아서 증상이 더 심해지는 것일까요?
이에 대한 연구 결과가 충분하지 않아 정확한 답을 알 수는 없습니다.
바이러스성 동영상이 증거를 제공하나요?
다시 반려견과 주인이 재회하는 영상으로 돌아와 보겠습니다.
강아지들은 주인이 떠난 후 대부분의 개들보다 더 열정적으로 행동하는 것이 분명해 보입니다.
물론 영상 속 개들이 주인과 떨어져 있는 시간이 길어졌을 때 어떤 반응을 보이는지 실제로 확인할 수는 없습니다. 따라서 개들이 다르게 반응한다고 확실히 말할 수는 없습니다.
하지만 반려견 보호자는 자신의 경험에 의존하여 몇 가지 결론을 내리는 경향이 있습니다. 저희는 주로 일화적인 증거를 바탕으로 개가 시간을 알 수 있는지에 대한 의견을 제시합니다. 하지만 그렇다고 해서 개가 시간을 알 수 있다고 생각하는 것이 틀렸다는 의미는 아닙니다.
사실, 이러한 경험은 언젠가 개가 시간을 알려주는 방법에 대한 우리의 이해에 객관성을 더할 수 있는 새로운 연구와 실험을 만드는 데 매우 유용할 수 있습니다.
해답을 찾는 것은 분리 불안과 같은 문제를 치료하는 방법, 반려견을 혼자 두는 방법, 반려견의 생활 경험에 대처하는 방법에 영향을 미칠 수 있습니다.
