제가 자원봉사를 했던 보호소에서 여전히 개들을 돌보고 있는 제 친구 Ann이 산초가 다시 입양되었다는 소식을 전해왔습니다. 저는 이 강아지를 잘 기억하고 있는데, 작은 엉덩이와 사람보다 더 표정이 풍부한 얼굴이 떠오르며 고개를 절레절레 흔들었습니다. 그는 거부할 수 없는 존재입니다.
사실 산초와 사랑에 빠지는 것은 너무 쉽습니다. 제 생각에 산초는 개를 키우는 것이 삶에 어떤 영향을 미칠지 생각해본 적이 없는 사람들을 한 번 이상 매료시켰을 것 같습니다. 사람들의 진정한 헌신 없이 충동적으로 입양하는 것이죠. 앤은 산초가 지난 몇 년 동안 여러 집을 전전했고, 보호소 웹사이트에 “길을 잃었지만 주인이 저를 찾지 못했습니다.”라는 설명이 적혀 있다고 말합니다.
도살장에서 탈출을 시도하는 소. 다음에 일어날 일에 대해 신께 감사드립니다. 
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아홉 살이 된 산초는 저명한 엘더불 타이틀을 얻었고, 그의 다정한 성격은 자원봉사자들이 가장 좋아하는 동물로 자리 잡았습니다. 적당히 장난기 많은데, 너무 궁핍하지도 않고 그렇다고 냉담하지도 않죠. 개들과 어울리는 데는 별로 관심이 없지만(개 한 마리만 있는 가정에서 가장 잘 지낼 것 같습니다), 개들의 냄새를 맡거나 소란스럽게 다가와도 신사적인 예의를 갖추고 잘 견뎌냅니다. 앤은 그를 A+ 핏불이라고 불렀습니다. 왜 A+ 가정이 더 많지 않을까요?
진지하고 멋진 산초
Ann은 산초와 하룻밤을 보낸 후 작성한 메모를 공유했습니다:
“산초는 집안으로 들어와 호기심에 가득 차 여기저기를 탐색했지만, 어떤 것도 건드리지 않았습니다. 정원에 있는 것을 정말 좋아했고, 이리저리 뛰어다니며 조사하고 나중에 햇볕을 쬐며 쉬는 등 꽤 활동적이었습니다. 매우 친절했고, 주인에게 덤비거나 관심을 구걸하지는 않지만 쓰다듬고 빗질하는 것을 좋아했고, 저녁에는 책을 읽을 때 제 옆에 꼭 안기곤 했습니다. 소등이 되면 바로 잠자리에 들었고 밤 내내 조용했습니다. 산책하는 것을 좋아하지만 에너지 넘치는 개는 아닙니다. 집순이고 배우는 것이 빠르고 기쁘게 해주고 싶은 것 같았죠.”
완벽한 개는 없다는 말이 있지만, 산초는 ‘완벽한 개’에 한 발짝 다가선 것 같습니다.
산초는 뉴멕시코에 있는 산타페 동물 보호소 및 휴메인 소사이어티에서 입양할 수 있습니다.
