개와 인간의 성공적인 공존이 수천 년 전으로 거슬러 올라간다는 것은 잘 알려진 사실입니다.
개와 인간의 관계가 여전히 깊다는 사실은 부인할 수 없지만, 인간의 가장 친한 친구가 서서히 ‘적’이 되어가고 있는 것은 아닌지 우려하는 목소리가 높습니다. 그 이유는 무엇일까요? 개 물림 사고의 놀라운 증가 때문입니다. 이 불행한 현실은 개를 키우는 사람들이 반드시 알아야 하고, 무엇보다도 무언가 조치를 취해야 하는 문제입니다.
도축장에서 탈출을 시도하는 소. 다음에 일어날 일에 대해 신께 감사하세요. 
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코로나19 팬데믹이 시작된 이후 미국 전역의 응급실에서 보고된 성인과 어린이 모두의 개 물림 부상 건수가 증가했습니다. 두개안면외과 저널에 처음 발표된 연구에 따르면, 2020년에만 소아 응급실 방문 1,000건 중 거의 8건이 개에 물린 부상과 관련된 것으로 나타났습니다.
DogsBite.org는 미국 내 개 물림 사고에 대한 전국 데이터를 수집하는 비영리 단체입니다. 이 단체는 2022년에 개 물림으로 인한 사망자가 69% 증가했다고 보고했습니다.
더욱 우려스러운 점은 개 물림 사고의 피해자 중 일부는 집에서 키우는 개에게 공격을 당했다는 것입니다. 따라서 이는 개 물림 방지와 관련하여 개를 더 잘 훈련시켜야 할 필요성을 시사합니다.
코로나19 팬데믹이 개 물림 사고 증가에 기여한 방법
(사진 출처: martinedoucet | 게티 이미지)
팬데믹의 밝은 점 중 하나는 각 가정에서 봉쇄 조치에 대처하기 위해 네발 달린 반려동물을 찾으면서 보호소에 있던 많은 개가 집을 찾았다는 점입니다.
안타깝게도 반려동물 소유의 갑작스러운 추세와 팬데믹으로 인한 불편함은 개 물림 사고의 증가라는 완벽한 폭풍을 만들어냈습니다. 안타깝게도 개 물림 사고를 포함한 공격적인 행동은 여전히 많은 반려동물 주인에게 문제가 되고 있습니다. 특히 팬데믹이 장기화되면서 많은 반려동물 보호자들이 다시 사무실 공간으로 돌아와야 하는 상황에 놓였기 때문에 더욱 그렇습니다.
팬데믹 초기에 서둘러 반려견을 입양한 대부분의 사람들은 새로운 반려견에게 물릴 수 있는 상황을 예방하는 방법에 대한 지식을 갖추지 못했습니다. 또한, 코로나19가 전 세계를 뒤흔들면서 반려동물에 대한 수요가 급증하자 사회화가 제대로 되지 않았거나 행동 문제가 있는 개를 판매하는 부정한 사육자가 많았습니다.
자택 대기 명령은 필요했지만 개 물림 사고를 악화시켰습니다.
게다가 정부의 자택 대피령으로 인해 견주들은 전문적인 반려견 훈련 서비스를 이용할 수 없었습니다. 따라서 많은 개들이 전문가의 도움을 적시에 받을 수 없었기 때문에 지속적으로 무는 등 원치 않는 행동을 보이기 시작했습니다.
게다가 봉쇄 조치로 인해 사회화 기회가 부족해지면서 많은 반려견이 좌절감과 불안감에 시달리게 되었습니다. 이로 인해 가족 구성원을 물 위험이 높아졌습니다. 안타깝게도 일부 반려견의 경우 팬데믹이 절정에 달한 이후에도 이러한 행동이 지속되고 있습니다.
다른 개 주인들은 반려견과 함께 멍 때리기 대결을 벌이며 봉쇄로 인한 지루함을 달래기도 합니다. 일부는 이러한 대회를 보여주는 동영상을 온라인에 공유하기도 했습니다. 많은 사람들이 생각하는 것과는 달리, 개를 장시간 응시하면 개는 위협을 느끼고 불안해합니다. 그 결과 개는 물어서 공격할 가능성이 높습니다.
게다가 팬데믹으로 인한 봉쇄 조치로 인해 어린이와 반려견의 노출이 증가했습니다. 어른들이 여러 가지 집안일을 분담하면서 많은 어린이들이 반려견의 공간에서 감독 없이 지내게 되었습니다. 이러한 상황에 처한 일부 개는 침입한 공간을 보호하기 위해 공격적으로 반응합니다.
개의 보디랭귀지를 무시하면 물림 사고 유발
미국 인도주의 교육협회에 따르면 개의 보디랭귀지에 주의를 기울이면 사람이 물리는 것을 예방할 수 있다고 합니다.
대부분의 경우 개는 “최후의 수단”으로 사람을 물게 됩니다. 개는 사람을 물기 전에 미묘하고 명백한 스트레스와 불편함의 징후를 경고로 표시합니다. 이러한 경고 신호에는 다음이 포함됩니다:
- 입술 부딪치기
- 눈의 흰자위를 보임
- 눈을 피하거나 다른 곳을 바라보기
- 납작한 귀
- 과도한 하품
- 치아 드러내기
- 으르렁거림
- 부풀어 오른 털
이러한 신호를 무시하지 말고 개에게 물리는 일이 발생하지 않도록 본인 또는 자녀를 개와 분리하는 것이 좋습니다.
물지 않는 개 키우기: 훈련과 사회화하기
(사진 제공: 타나시스 조보일리스 | 게티 이미지)
강아지는 좋은 행동이든 나쁜 행동이든 특정 행동을 할 때마다 그 행동을 더 잘하게 됩니다. 따라서 반려견 주인은 무는 것과 같은 위협적인 반려견의 행동에 조기에 대처하면 반려견이 여러분과 가족 구성원, 사회에 위험하지 않도록 할 수 있습니다.
다행히도 반려견의 무는 습관을 교정하는 것은 가능합니다. 개가 예의 바른 반려견으로 성장하려면 우리의 지도가 필요합니다. 즉, 반려견이 사람 주변에서 어떻게 행동하는지를 통제할 수 있습니다.
반려견이 사람을 무는 것을 막을 수 있는 가장 확실한 방법은 보상 기반의 복종 훈련과 사회화입니다.
복종 훈련
보상 기반 복종 훈련은 반려견의 무는 행동을 억제하는 데 큰 역할을 합니다. 반려견에게 필수적인 복종 명령과 경계를 가르치고 긍정적인 반응에 대해 보상을 주는 것입니다. 이를 긍정적 강화 훈련이라고도 합니다.
반려견이 물지 않는 습관을 익히도록 훈련하는 데 어려움이 있다면 공인 반려견 훈련사나 동물 행동 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다. 전문가의 도움을 받으면 반려견이 사람을 무는 행동의 근본 원인을 완전히 해결할 수 있습니다.
또한 예의 바른 개가 갑자기 사람을 물기 시작하는 경우도 드물지 않다는 점도 알아두세요. 이 경우 수의사와 상담하는 것이 좋습니다. 통증이 있는 개는 공격적으로 반응하는 등 갑작스러운 행동 변화를 보일 수 있습니다.
또한 복종 훈련에는 일관성과 인내가 필요하다는 점을 명심하세요. 원하는 결과를 얻으려면 반려견이 여러분이 원하는 예의바른 반려동물로 진화할 수 있도록 일관성과 인내심을 가지고 노력하세요.
사회화
(사진 출처: urbazon | 게티 이미지)
개를 사람이 있는 다양한 환경에 지속적으로 노출시켜 사회화시키는 것이 중요합니다.
사회화되지 않은 개는 사람과 안전하게 상호작용하는 데 어려움을 겪는 경향이 있다. 이는 낯선 사람이나 낯선 상황에 대한 두려움 때문입니다.
반려견 사회화에 적극적으로 나서면 반려견이 다양한 환경에 적응할 수 있습니다. 따라서 낯선 사람 앞에서 부정적인 반응을 보이지 않게 할 수 있습니다.
강아지 때부터 사회화를 시작하는 것이 가장 좋습니다. 어릴 때 더 많은 상황과 사람을 접할수록 나이가 들면서 다른 사람을 공격할 가능성이 줄어듭니다. 노령견이나 구조 동물을 입양하는 경우 항상 이런 방법을 선택할 수 있는 것은 아니지만, 천천히 그리고 안전하게 새로운 경험에 노출시킬 수 있습니다.
적절한 훈련으로 개 물림 사고 예방 가능
코로나19 팬데믹으로 인해 개 물림 사고가 급증하는 등 여러 가지 부작용이 발생하고 있습니다. 안타깝게도 일부 무책임한 반려동물 보호자들은 반려동물의 나쁜 행동을 교정하는 데 필요한 교육을 받는 대신 안락사를 선택하고 있습니다.
개 물림 사고는 여전히 높은 수준으로, 많은 개들이 물림 방지 훈련이 부족하다는 것을 시사합니다. 사회화가 제대로 이루어지지 않은 개는 지인을 포함해 사람을 무는 원치 않는 행동을 할 가능성이 더 높습니다. 복종 수업을 이수하지 않은 반려동물도 마찬가지입니다.
따라서 더 많은 반려견 보호자들이 반려견의 지속적인 훈련과 사회화에 적극적으로 참여할 필요가 있습니다. 이는 모두의 안전을 위한 투자일 뿐만 아니라 책임감 있는 반려동물 소유를 위한 최소한의 기대이기도 합니다. 또한, 네발 달린 반려동물과의 관계를 개선할 수 있는 의미 있는 방법이기도 합니다. 따라서 조금만 노력해도 사람과 반려견의 상호 작용에 있어 더 나은 결과를 보장하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.
