최근 들어 정서적 보조 동물(ESA)이라는 용어를 자주 들어보셨을 텐데요, 이는 정신 건강상의 이유로 동물의 동반자를 찾는 사람들이 증가했기 때문일 것입니다. 이러한 반려동물은 불안, 우울증 또는 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 같은 정신 건강 문제로 인한 증상을 완화하는 데 도움을 주는 위로와 지지를 제공합니다.
정서적 보조견도 인기 있는 선택입니다. 정서적 보조견은 전문적인 훈련을 받거나 장애인 보조 동물처럼 법적 보호를 받지는 않지만, 정신 및 행동 건강 문제를 겪고 있는 사람들을 지원하는 데 있어 그 역할은 매우 중요합니다.
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정서적 보조견에 대한 이해
(사진 제공: 헤로니모 그라나달 루이즈 | 게티 이미지)
외상 후 스트레스 장애, 조울증, 정신 분열증, 폐쇄 공포증, 자폐증과 같은 질환으로 인한 증상을 직접적으로 완화하고 핸들러에게 트리거를 경고하는 정신과 안내견과 달리 정서적 지원견은 단순히 존재만으로도 도움을 줍니다. 또한 세로토닌과 도파민이라는 기분 좋은 화학 물질을 따뜻하게 방출하기도 합니다. 정말 입증된 사실입니다! 개가 기분을 좋게 한다는 것은 과학적으로 증명된 사실입니다.
이러한 이점에도 불구하고 비평가들은 여전히 정서적 보조 동물에 대해 코를 납작하게 만듭니다. 일부에서는 정서적 보조 동물을 사기라고 부르거나 반려동물 관련 비용을 피하기 위한 핑계에 불과하다고 비난하기도 합니다. 정서적 보조 동물은 안내견과 같은 엄격한 훈련을 받지 않았고 인간 동반자와는 다른 유형의 지원을 제공하지만, 심리 전문가들 사이에서는 여전히 그 이점을 널리 인정받고 있습니다. 정서적 보조 동물은 불안을 진정시키고 스트레스를 줄이며 정서를 안정시키며 다양한 유형의 치료와 함께 사용할 수도 있습니다.
불안, 우울증, 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 및 기타 정신 건강 문제와 같은 질환이 있는 경우 ESA를 받을 자격이 있을 수 있습니다. ESA는 미국 장애인법(ADA)에 따른 장애인 보조견과 같은 법적 보호를 받지 못하지만, 정서적 보조 동물 등록을 통해 특히 주거와 관련된 법적 혜택을 받을 수 있습니다.
법적 권리 및 보호
공정주거법에 따라 임대인은 ESA가 있는 세입자에게 합리적인 편의를 제공해야 합니다. 이는 ESA가 숙소에 있는 다른 사람의 건강이나 안전에 위험을 초래하는 상황을 제외하고는 보편적으로 적용됩니다. ‘합리적 편의’라는 개념은 정서적 보조 동물 소유자에게 반려동물 금지 주택 단지에서도 등록된 보조견을 집에 키울 수 있는 권리를 포함한 특정 권리를 부여합니다. 이 편의는 체중 또는 품종 제한 면제까지 확대됩니다. 또한 이 서류는 추가 임대료 또는 애완동물 청소 보증금과 같은 애완동물 관련 비용을 완화해 줍니다. 적절한 ESA 서류는 개인이 공정주거법에 의해 부여된 주거 편의의 혜택을 받을 수 있도록 보장합니다.
최근 미국 항공운송법(ACAA)이 대폭 개정되면서 항공 여행 시 정서적 보조 동물(ESA)의 허용 범위가 변경되었습니다. 이전에는 ESA는 크기에 관계없이 무료로 기내에 탑승할 수 있는 특권을 누렸습니다. 하지만 2021년 1월부터 미국 동물보호협회는 규정을 개정했습니다. 개정된 규정은 정서적 보조 동물에게도 일반 반려동물과 동일한 규정을 적용합니다. 따라서 이제 크기 제한과 애완동물 요금이 적용됩니다. 특히 안내견은 ACAA와 미국 장애인법(ADA)의 보호를 계속 받습니다. 항공 여행 중 반려견의 도움을 받고자 하는 승객은 정신 장애인 보조견을 대안으로 고려할 수 있습니다.
정서적 보조 동물을 얻는 방법
정서적 보조 동물의 자격을 얻으려면 먼저 면허를 소지한 정신 건강 전문가(LMHP)가 정신 또는 행동 장애를 진단하고 정서적 보조 동물이 필요한지 평가해야 합니다. 이 평가를 통해 정서적 보조 동물이 개인의 진단된 질환에 긍정적인 영향을 미치는지 여부를 결정합니다. 또한 LMHP는 정서적 건강의 맥락에서 정서적 보조 동물이 제공할 수 있는 치료적 효과를 결정합니다.
면허를 소지한 전문가가 직접 또는 온라인 평가를 통해 이 상담을 진행할 수 있습니다. 이는 궁극적으로 개인의 선호도와 상황에 따라 달라집니다. 상담이 적절하다고 판단되면 정신건강 전문가는 서신을 발급합니다. 이 공식 문서는 정서적 보조 동물에 대한 개인의 필요성을 인정하는 문서입니다. 정서적 보조 동물을 발급받으려면 면허를 소지한 정신건강 전문가의 확인 서신이 필요합니다.
철저한 조사를 통해 ESA 서신을 제공하는 온라인 사기로부터 자신을 보호하세요. 사용된 문구를 주의 깊게 살펴보고 해당 기관이 평판이 좋은지 확인하세요. 수많은 사기꾼들이 외국에서 활동하거나 합법적인 서신을 발급할 수 있는 적절한 권한이 없습니다. 평판이 좋은 발급 기관에만 의존하여 ESA 편지 제공업체의 합법성을 확인하시기 바랍니다.
ESA 서신에는 어떤 내용이 포함되나요?
앞서 설명한 바와 같이 ESA 서신은 정신건강 전문가(LMHP)가 작성합니다. 서신에는 LMHP의 면허 번호, 종류, 발급 날짜 등의 세부 정보가 포함되어야 합니다. 또한 서신에는 발급 날짜와 서신을 발급한 정신건강 전문가의 서명이 포함되어야 합니다.
때때로 ESA 서신에 선택한 동물/품종이 명시되어 있는 경우도 있지만 필수는 아닙니다. 또한 LMHP가 관련성이 있다고 판단한 귀하의 이름과 관련 세부 정보도 포함됩니다. 또한 이 서신에는 개인의 치료 계획에 ESA를 통합하기 위한 권장 사항이 포함되어 있습니다. 이 권장사항은 증상 관리, 치유 및 편안함을 촉진하는 데 있어 ESA의 역할을 강조합니다. 이 상세한 서한은 아파트 단지나 임대주에게 ESA가 제공하는 진정한 목적을 알려주는 전문적인 관점을 제공합니다.
적합한 정서적 보조 동물 선택하기
개가 가장 일반적인 정서적 보조 동물이지만, 일부 ESA 소유주는 틀에서 벗어난 생각을 선호합니다. 개와 고양이 외에도 다른 동물도 소중한 정서적 보조 동물이 될 수 있습니다. 기니피그, 토끼, 새, 그리고 의외로 길들여진 스컹크도 독특한 ESA에 포함될 수 있습니다. ESA를 고려할 때는 선호도, 생활 방식, 필요한 정서적 지원의 구체적인 필요성을 평가하는 것이 필수적입니다. 예를 들어, 어떤 사람들은 개, 특히 애정이 많은 것으로 알려진 품종에서 가장 큰 치료 효과를 얻을 수 있습니다. 또 다른 사람들은 명상적이고 온순한 고양이의 성격이나 활기찬 새의 존재감에서 더 편안함을 느낄 수도 있습니다.
반대하는 사람들은 비웃을 수도 있지만, 특정 정신 건강 질환은 소리 치료가 도움이 될 수 있으며 새는 특정 유형의 정신적 지원을 제공할 수 있습니다. 따라서 정서적 보조 동물에 대한 개인의 선택에 의문을 제기하는 것은 타인의 책임이 아닙니다. 결정은 개인적인 것이며 신중한 평가가 필요합니다. 치료적 혜택과 개인적 선호도 외에도 ESA를 선택하려면 라이프스타일과 예산적 필요성에 대한 정직한 이해가 필요합니다. 동물의 기질, 에너지 수준, 재정적 투자, 그루밍 요구 사항, 훈련 필요성 등 여러 가지 요소를 고려해야 합니다.
정서적 보조견은 보호자의 특정 질환과 관련된 전문 훈련을 받지는 않지만, 예의 바르게 행동해야 합니다. 또한 적절하게 사회화되어 있고 명령에 반응해야 합니다. 기본 훈련에는 앉아, 가만히, 이리와 같은 기본적인 명령을 가르치는 것이 필요합니다. 또한 정서적 보조견에게 일관된 일상을 제공하는 것도 중요합니다. 짖거나 불안해하거나 잡아당기는 등의 일반적인 행동 문제를 해결하려면 추가적인 훈련이 필요할 수 있습니다.
도전 과제 극복하기
ESA의 장점에 대한 관심이 높아지고 있지만, 종종 오해와 편견이 있을 수 있습니다. 특히 ESA 자격을 불법적으로 제공하는 사기와 ESA 오용에 대한 신고로 인해 정서적 보조 동물에 대한 대중의 오해를 관리하는 것은 어려운 일이 될 수 있습니다. 안타깝게도 정서적 보조견을 오용하여 반려동물이 없는 공원, 레스토랑, 박물관, 바, 공공 행사장에 무단으로 출입하는 사람들에 대한 신고가 종종 접수되고 있습니다. 다시 한 번 말씀드리지만, 공공장소에 대한 ESA의 출입에 대한 법적 보호는 없습니다. 잘못된 정보로 인해 정서적 장애인 보조 동물에 대한 부정적인 의견에 맞서 싸우는 것이 어려울 수 있습니다.
이러한 어려움을 극복하려면 자기 옹호, 정신 건강 전문가의 지원, 인식 개선이 필요합니다. 가장 중요하게 고려해야 할 것은 정신 건강 문제에 직면한 사람들의 요구와 정서적 보조 동물의 도움을 필요로 하는 사람들을 더욱 수용하는 환경을 조성하는 것입니다.
