전국의 수의사들과 동물 보호소에서는 전염성이 강하고 때로는 치명적인 미스터리 독 질병이 증가하고 있다고 보고하고 있습니다. 하지만 미국을 휩쓸고 있는 이 질병에 대해 전문가들은 다소 당혹스러워하고 있습니다. 연구자들은 감염된 개의 샘플을 사용하여 계속해서 답을 찾고 있으며, 수의사들은 바이러스 확산을 막기 위해 반려동물 소유주에게 지침을 제공하고 있습니다.
심각하고 빠르게 진행되며 전염성이 강한 질병
모든 것은 기침으로 시작됩니다. 수의사들에 따르면 일반적인 개집 기침의 경우, 이 신비한 질병과 동일한 증상을 보인다고 합니다. 증상으로는 기침, 식욕 부진, 콧물, 무기력증, 미열 등이 있습니다. 하지만 보통 7~10일 정도면 사라지는 개 기침과는 달리, 이 새로운 질병은 몇 주 동안 지속될 수 있습니다. 심지어 치명적인 폐렴으로 이어질 수도 있습니다.
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수의사들은 어린 개를 감염시키고 더 긴 질병을 유발하는 새로운 바이러스라고 생각합니다. 또한, 개 폐렴에 대한 일반적인 치료법은 이 심각하고 빠르게 진행되는 질병에 충분하지 않을 수 있습니다.
콜로라도 주립대 수의과대학 병원의 아만다 카바나 박사는 스크립스 뉴스 덴버에 “기침하는 개들의 수가 50% 정도 증가했다고 말하고 싶습니다.”라고 말했습니다. “그리고 그 개들 중 많은 수가 실제로 이 심각하고 빠르게 진행되며 매우 심한 폐렴으로 인해 죽거나 안락사되고 있습니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다.
캐버너는 또한 기숙 시설과 애견 공원과 같은 사회적 환경이 특히 취약하다고 말했습니다. 동물 보호소는 개를 죽이는 전염성 미스테리 질병의 확산을 막기 위해 고군분투하고 있습니다. 특히 이미 유기견이 급증하여 수용 능력 위기를 겪고 있는 보호소의 경우 더욱 그렇습니다.
신종 바이러스 오진 여부에 대한 불확실성
(사진 제공: 굿라이프스튜디오 | 게티 이미지)
노스캐롤라이나의 웨이크 카운티 동물 보호소는 빠르게 확산되는 심각한 질병으로 인해 10월 초에 문을 닫았습니다. WRAL 뉴스에 따르면, 폐쇄는 일시적일 것으로 예상되었습니다. 보호소는 이 질병을 개 인플루엔자라고 보고했습니다. 그럼에도 불구하고 감염된 개들은 기침, 콧물, 심한 폐렴으로 이어지는 사례 등 전국적으로 개를 죽이는 미스터리 질병과 유사한 증상을 보였습니다. 이 보호소는 백만 명 이상의 인구가 거주하는 캘리포니아주의 수도 카운티에 서비스를 제공하고 있습니다. 그 이후로 빠르게 확산되는 질병으로 네 마리의 개가 사망했습니다. 더 많은 개들이 병에 걸렸다가 회복되었습니다.
거의 두 달이 지난 지금, 이 시설은 마침내 질병 증상이 감소함에 따라 다시 문을 열겠다고 발표했습니다. 안타깝게도 CBS-17에 따르면 폐쇄가 연장되면서 일부 사람들이 동물을 시설 밖에 유기하고 버리는 일이 발생했습니다. 네샤마 동물 구조와 같은 지역 단체는 그 동안 반려동물을 입양할 양부모를 찾기 위한 노력을 강화했습니다.
WRAL에 따르면 추수감사절 당일 현재 캐리의 한 수의사가 카운티에서 최소 3건의 미스터리 질병으로 개가 사망한 사례를 보고했습니다.
반려견 의문의 질병 사례 증가
다른 주에서도 우려할 만한 사례가 보고되었습니다. ABC 10 뉴스에 따르면 오리건 주 전역의 수의사들은 주 농무부에 최소 200건의 미스터리 질병에 대한 보고를 문서화했습니다. 이 데이터에는 여러 마리의 개가 죽었다는 내용이 포함되어 있습니다.
더 힐의 보도에 따르면 이 질병은 세 가지 그룹으로 분류할 수 있습니다. 첫 번째는 최소 6주 이상 지속되고 기존의 항생제 치료에 내성이 있는 지속성 기관지염입니다. 두 번째는 지속성 폐렴으로, 감염된 개가 항생제에 잘 반응하지 않는 경우입니다. 마지막으로 세 번째 유형은 단 24시간 이내에 개에게 심각한 영향을 미칠 수 있는 급성 폐렴이 빠르게 발병하는 것이 특징입니다.
커트 윌리엄스는 오리건 수의학 진단 연구소의 책임자입니다. 윌리엄스는 “우리는 주로 예상되는 일반적인 종류의 박테리아 및 바이러스 병원균을 찾는 일련의 검사를 수행해 왔습니다.”라고 말했습니다. 그는 이어서 “특히 신종 바이러스와 같은 새로운 병원체에 대한 테스트도 진행하고 있습니다.”라고 말했습니다.
농무부 대변인 안드레아 칸투-쇼무스는 오리건 공영방송(OPB)에 이메일을 통해 성명을 발표했습니다. 그녀는 “안타깝게도 사망 원인을 파악하기 위해 전체 부검을 받은 개는 거의 없다”고 말했습니다.
이 기관은 주 및 연방 수의학 시설의 병리학자 및 바이러스 전문의와 협력하고 있습니다. 또한 오리건 주립대학교의 오리건 수의학 진단 연구소와도 협력하고 있습니다. 이 협력 단체들은 함께 질병의 원인을 규명하고자 합니다.
1년 전부터 바이러스 조사를 시작한 연구자들
모든 과학자들이 이 미지의 질병의 확산에 충격을 받은 것은 아닙니다. 일부는 미지의 바이러스가 전국적으로 헤드라인을 장식하기 훨씬 전부터 이 질병을 연구하고 있었습니다.
데이비드 니들은 뉴햄프셔 대학교 수의학 진단 연구소의 선임 수의병리학자입니다. 그는 거의 1년 동안 이 질병의 원인을 밝히는 데 전념해 왔습니다.
니들 교수의 연구실은 대학 허버드 게놈 연구 센터의 동료들과 함께 로드 아일랜드, 뉴햄프셔, 매사추세츠의 개에서 채취한 바이러스 샘플을 연구하고 있습니다. 오레곤과 콜로라도, 그리고 다른 주에서도 추가 샘플이 도착할 예정입니다.
확인된 가능한 병원체
개집 기침과 유사한 임상 증상을 보이지만, 이 질병과 관련된 병원체 또는 유사한 호흡기 감염에 대해서는 양성 반응이 나오지 않습니다. 뉴햄프셔 대학교 수의학 진단 연구소의 11월 21일자 보고서에 따르면, 이 질병은 “표준 치료에 불응하는 것으로 보이며 일반적으로 증후군성 개 호흡기 질환 PCR 검사에서 음성으로 나타납니다.”라고 합니다.
니들 수의사는 NPR과의 인터뷰에서 “알려진 DNA나 RNA 바이러스, 박테리아 병원체, 곰팡이 병원체는 발견되지 않았다”고 말했습니다. “우리는 일종의 한계점에 도달했습니다.”
마침내 니들 박사의 평가에 따르면 이전에 없던 박테리아의 것으로 보이는 짧은 DNA 조각이 발견되었습니다.
“우리는 이것이 병원균일 수 있다고 생각합니다.”라고 그는 말했습니다. 이어서 그는 “새로운 것”이라며 “일부 사례에서 발견되는 것으로, 매우 신기한 일”이라고 덧붙였습니다. 이 시설은 아직 오레곤과 콜로라도에서 채취한 샘플의 세부 정보를 공개하지 않았습니다.
흥미롭게도 보고서는 특정 품종이 질병에 걸릴 위험이 더 높지 않다고 밝혔습니다. 그럼에도 불구하고 퍼그, 페키니즈, 불독 품종과 같은 두상견 품종에서 호흡기 질환의 중증도가 높을 위험이 높은 것으로 알려져 있습니다.
다양한 전염병 발생으로 혼란을 야기하는 문제
샌디에이고 휴메인 소사이어티의 수의학 전문가들은 NBC-7의 보도에 따르면 개들 사이에서 감염성 발병을 일으켜 일시적으로 입양을 중단시킨 두 가지 병원균을 확인했다고 합니다. 그러나 이 병원체는 확인 및 치료가 가능하며, 현재 전국적으로 확산되고 있는 미스터리 바이러스와는 다른 것으로 확인되었습니다.
박테리아 감염인 마이코플라즈마와 스트렙 주라고도 불리는 스트렙토코커스 에퀴 아종 주에피데미쿠스가 함께 작용했을 가능성이 있습니다. 연구자들은 이 병원체 조합이 감염의 영향을 악화시켜 질병을 치료하기 더 어렵게 만든 것으로 보고 있습니다. 그러나 이 두 가지 병원체의 조합은 아직 밝혀지지 않은 미스테리 호흡기 질환과 연관성이 밝혀지지 않았습니다.
발병 당시 보호소는 개 수용 능력을 178% 초과했습니다. 미국수의학협회의 보고에 따르면 샌디에이고 휴메인 소사이어티의 존 R. 피터슨 재단 보호소 의학 담당자인 로라 번케 박사는 과밀한 환경이 개들이 개 전염성 호흡기 질환 복합체(CIRDC)에 더 취약하게 만든다고 말했습니다. 이러한 환경은 개들의 스트레스 수준을 높이고 직원들이 시설을 효과적으로 살균 및 소독하는 데 방해가 됩니다.
스트렙 동물원병에 대한 언론의 관심이 의문의 질병에 대한 보도 시기와 맞물리면서 일부 혼란을 야기했을 가능성이 있습니다.
미국 수의사협회(AVMA)에 따르면 “이번 CIRDC 사례와 샌디에이고 휴메인 소사이어티에서 발생한 스트렙토코커스 에퀴 아종 동물원성 연쇄상구균 발병 사이에 연관성이 있다는 징후는 없으며, 이로 인해 4마리의 개가 안락사당했습니다.”라고 밝혔습니다. 다행히도 아직까지 새로운 스트렙 동물원성 연쇄상구균 감염 사례는 보고되지 않았습니다.
미스테리 질병에 대한 임상적 이해 부족
미국에서 개 질병을 추적할 수 있는 종합적인 시스템이 없기 때문에 개별 사례와 단편적인 보고가 더 큰 문제를 가리키는지 알기 어렵습니다.
UC 데이비스 수의대 교수인 제인 사익스 박사는 NPR과의 인터뷰에서 “미국 각지에서 질병을 일으키는 다양한 벌레와 바이러스가 존재할 가능성이 있다”고 말했습니다. “우리는 당황하는 것에 대해 조금만 조심하면됩니다.”
온타리오 수의과대학의 전염병 수의사인 스콧 위즈 박사는 데이터의 양이 늘어나면서 혼동될 수 있다고 지적했습니다. “질병이 더 많이 발생했나요? 아니면 새로운 질병이 발생했나요? 반드시 서로 연관된 것은 아니기 때문입니다.”라고 위즈 박사는 설명합니다.
위즈는 또한 특정 지역에서 개 호흡기 질환이 증가하고 있다는 사실을 인정했습니다. 그럼에도 불구하고 언론의 광범위한 보도로 인해 실제 상황을 정확하게 반영하지 못할 수 있는 전국적인 발병이라는 인식이 확산되었을 가능성이 있습니다. “저는 일주일에 두어 번씩 ‘개에게 호흡기 질환이 더 많이 발생하고 있나요’라는 이메일을 받습니다.” 위즈는 “하지만 그 이메일을 5년째 받고 있습니다.”라고 말합니다.
이 호흡기 질환에 대한 임상적 이해가 부족하지만 새로운 병원체가 확산되고 있을 가능성은 여전히 남아 있습니다.
반려견 주인을 위한 경고
(사진 제공: VioletaStoimenova | 게티 이미지)
광범위한 보고에도 불구하고 현재로서는 “전국적인 발병을 나타내는 것은 아무것도 없으며, 이 모든 것이 의학적으로 서로 연관되어 있음을 나타내는 어떤 것도 없다”고 VCA 동물 병원의 지역 의료 책임자인 실린 세인트 버나드 박사는 말합니다. 그럼에도 불구하고 일부 전문가들은 개 주인들에게 주의를 환기시키기를 간절히 바라고 있습니다.
캐버나 박사와 같은 수의사들은 반려견 주인에게 지속적인 기침 증상을 보이는 반려견을 수의사에게 데려갈 것을 촉구하고 있습니다. “폐 초음파 검사를 통해 폐렴이나 전염성 폐렴과 관련된 문제가 있는지 확인할 수 있습니다.”라고 Cavanagh는 ABC-30과의 인터뷰에서 말했습니다.
반려견에서 주의해야 할 미스터리한 질병의 증상
키로 7 뉴스는 다른 수의학 전문가들로부터도 비슷한 조언을 받았다고 보도했습니다. 워싱턴 주립대학교의 워싱턴 동물 질병 진단 연구소의 전무 이사인 케빈 스넥빅은 반려동물 주인에게 반려견에게 세심한 주의를 기울이고 질병의 증상에 주목하라고 경고했습니다.
“반려견이 열이 나면 기분이 좋지 않을 것입니다.”라고 스넥빅은 말문을 열었습니다. 이어서 그는 “무기력해질 것”이며 “평소라면 밖에서 놀고 싶어 할 때 더 많이 누워 있으려고 할 것”이라고 덧붙였습니다. 스넥빅은 또한 반려동물 보호자들에게 “기침하는 부분”에 주의를 기울여야 한다고 경고했습니다. 그는 주의해야 할 위험 신호로 “기침이 더 생산적으로 변하는” 기침과 “해킹 기침과 같은 젖은 기침”을 꼽았습니다.
감염의 심각성 때문에 반려견의 증상을 주시하는 것이 중요합니다. 수의사들에 따르면 지속적인 기침, 식욕의 변화, 에너지 수준의 변화는 모두 경고 신호입니다.
커트 윌리엄스는 AP 통신의 보도에서 반려동물 주인이 당황해서는 안 된다고 강조했습니다. 대신 반려동물의 예방 접종, 특히 다양한 호흡기 질환에 대한 예방 접종을 최신 상태로 유지할 것을 권장합니다. 수의학 전문가들은 또한 반려동물 소유주에게 확진자 수가 줄어들 때까지 반려동물을 애견 공원이나 기타 사회적 환경에 데려가는 것을 자제하라고 조언합니다.
사례 보고가 증가함에 따라 우려하는 반려동물 보호자
(사진 제공: MoMo 프로덕션 | 게티 이미지)
확진 사례가 증가함에 따라 일부 반려견 주인은 반려동물을 격리하는 방법을 선택하고 있습니다.
미네소타에 거주하는 케이티 월하우는 비너스라는 이름의 2살짜리 저먼 셰퍼드와 로트와일러 믹스견을 키우는 반려동물 부모입니다. 그녀는 최근 남편과 함께 비너스가 혹시 모를 질병을 예방하기 위해 일시적으로 개 공원에 가지 못하게 하기로 결정했다고 뉴스위크에 알렸습니다.
월하우는 “비너스는 우리의 털복숭이 가족이자 자식 같은 존재로, 비너스에게 어떤 피해도 주고 싶지 않다”며 “또한 바이러스의 추가 확산을 줄이고 싶지 않다”고 설명했습니다.
뉴욕시의 반려동물 주인인 줄스 다부라 역시 호흡기 질환에 걸린 반려견 베니와 레미를 다른 사람들로부터 멀리 떨어뜨려 키우고 있습니다.
11살의 복서 믹스견인 레미는 급성 폐렴과 고열로 위독한 상태에 빠졌습니다. 다부라의 다른 반려견인 베니는 아주 짧은 증상을 보였습니다.
사실 레미의 병세는 너무 심각해서 더 이상 걸을 수 없었고 죽음의 문턱에 다다랐습니다. 응급 동물병원 치료를 통해 레미는 결국 완전히 회복할 수 있었지만, 병의 근본적인 원인은 여전히 밝혀지지 않았습니다. 그럼에도 레미는 미스테리 병과 비슷한 증상을 보였습니다.
불확실한 상황에 압도된 다부라와 그녀의 가족은 레미를 애견 공원에 데려가는 것을 중단하기로 어려운 결정을 내렸습니다. 베니의 정상 생활을 희생해서라도 레미를 보호하기 위한 선택이었습니다.
전문가의 예방 조치
뉴스위크의 보도에 따르면, 수의사.org의 아테나 가푸드 박사는 수의 전문가와 반려동물 보호자 모두가 걱정하고 있는 이 시기에 반려동물을 위한 제안을 내놓았습니다. 가푸드 박사에 따르면 반려동물의 복지는 고립된 상태를 넘어선다고 합니다.
“반려동물 보호자는 반려동물이 지역 내 일반적인 전염병에 대한 예방접종을 받았는지 확인하여 반려동물을 안전하게 보호할 수 있습니다.”라고 가푸드는 조언합니다. “적절한 영양과 보충제를 통해 면역 체계를 튼튼하게 유지하는 것도 감염을 막는 데 도움이 될 것입니다.”
또한 가푸드는 반려동물 보호자들에게 인근 지역에서 독감이나 기타 개 전염병이 보고된 경우 반려견을 실내에 두라고 조언했습니다. 연말연시가 다가오면 숙박 시설에서 발생할 수 있는 위험을 고려하는 것이 중요합니다.
전문가들은 캘리포니아, 콜로라도, 오리건, 뉴햄프셔, 노스캐롤라이나, 로드 아일랜드, 매사추세츠, 플로리다, 아이다호, 인디애나, 일리노이, 조지아 등 여러 주에서 이 질병의 확진 사례를 확인했습니다. 뉴욕과 같은 다른 주에서도 유사한 사례가 보고되었지만 현재로서는 공식적으로 연관성이 확인되지 않았습니다.
