저는 거의 평생 개를 키웠습니다. 하지만 아이들과 마찬가지로 개를 오래 키울수록 더 많은 것을 배우게 됩니다. 저는 비글 믹스견인 찬스를 입양하기 전에는 반려견의 수염이 빠진다는 사실을 전혀 몰랐어요.
침대에서 찬스의 수염을 처음 발견했을 때 처음에는 당황스러웠어요. 한 번도 본 적이 없었고, 혹시 병에 걸린 건 아닐까 걱정하기 시작했죠.
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다행히도 몇 가지 연구를 통해 이 문제를 바로잡을 수 있었습니다. 수염이 빠지는 것은 질병의 징후일 수 있지만, 그 정도가 심하지 않다면 걱정할 이유가 없습니다.
제가 알게 된 몇 가지 사실을 알려드리겠습니다.
수염이란 무엇이고 개는 왜 수염을 가질까?
개는 사람이 손가락을 사용하는 것과 거의 같은 방식으로 얼굴을 사용하여 세상과 소통하기 때문에 고도로 발달된 수염을 가지고 있습니다. 수염은 개의 주둥이뿐만 아니라 얼굴과 턱에서 가장 흔히 볼 수 있는 길고 거친 털입니다.
이 수염에는 개의 뇌에 신호를 보내는 모낭의 기저부에 촘촘한 신경 종말이 있습니다. 수염은 기류와 온도 변화와 같은 것에 매우 민감합니다.
또한, 수염은 개가 머리 주변의 공간을 감지할 수 있도록 도와주어 주변 환경을 더 잘 감지할 수 있게 해준다고 추측됩니다.
그렇기 때문에 반려견의 수염을 다듬는 것은 본질적으로 반려견의 감각 기관을 바꾸는 것이므로 절대 하지 말아야 합니다. 그렇게 하면 변덕스럽고 짜증을 잘 내고 공격적으로 변할 수 있습니다.
왜 수염이 빠지는 걸까?
(이미지 출처: 게티 이미지)
그렇다면 수염이 그렇게 중요하다면 왜 수염이 빠지는 걸까? 가장 쉬운 대답은 그냥 빠지기 때문입니다! 우리 인간은 피부가 필요하지만, 세포 수준에서 항상 피부를 벗겨내는 상태가 지속됩니다 – 안녕 먼지!
반려견도 마찬가지입니다. 실제로 반려견의 수염은 시간이 지남에 따라 갈라지거나 그냥 빠지는 것이 일반적입니다. 하지만 사람이나 질병의 간섭이 아닌 자연스러운 현상이라면 수염은 다시 자라며, 반려견이 방향 감각을 잃을 정도로 많이 빠지는 일은 절대 없습니다.
하지만 반려견이 질병의 징후를 보인다고 의심되는 경우, 주저하지 말고 동물병원에 데려가세요. 후회하는 것보다 안전한 것이 낫습니다!
