정치 시즌이 한창인 지금, 공화당 토론에서 아직 언급되지 않은 동물 복지 문제에 대해 대선 후보들이 어떤 입장을 가지고 있는지 궁금할 것입니다. 언뜻 보기에 선택은 간단해 보입니다. 오바마 부부는 다정한 딸들과 포르투갈 워터독인 보로 환생하고 싶다는 영부인, 그리고 사랑하는 개를 데리고 쇼핑을 하는 대통령이 있습니다. 그리고 공화당의 선두 주자인 미트 롬니는 캐나다로 12시간 동안 여행을 떠나는 동안 가족용 스테이션 왜건 위에 상자에 넣어 묶어두었던 아이리쉬 세터 시무스의 30년 전 이야기에 여전히 집착하고 있습니다. 페타는 이 사건을 “학대”라고 불렀습니다.
하지만 외모가 전부는 아닙니다. 이달 초, 미국 휴메인 소사이어티(HSUS)는 오바마 행정부가 2011년 동물 복지 문제에 대해 “수준 이하의 성과”를 거두었다며 실망스러운 C-를 주었습니다(여기에서 성적표 보기). 이는 오바마 행정부가 미국 최대 동물 복지 단체인 HSUS로부터 3년 임기 동안 받은 평가 중 가장 낮은 점수입니다. 그 이유는 다음과 같습니다:
소가 도축장에서 탈출을 시도하기 때문입니다. 다음에 일어날 일에 대해 신께 감사하세요. 
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휴메인 소사이어티의 회장 겸 CEO인 웨인 파셀은 “늑대, 포식자 통제, 외래 뱀, 말 도축 및 쓰러진 동물의 처리와 관련된 문제에 대해 행정부가 한 일을 역 추적하는 것에 가장 실망했다”며 “회원들에게 대통령에게 연락하여 2012년에 동물 복지 정책의 우선 순위를 정하라고 말하라”고 촉구하는 편지를 보냈습니다.
예를 들어, 오바마 행정부는 현재 인터넷에서 아무런 규제 없이 강아지를 판매하는 강아지 공장을 규제하겠다고 약속했지만 아직 이 문제를 해결하지 못하고 있다. 파셀은 “인도주의적 문제에 강경하게 대처하겠다는 선거 공약에도 불구하고 대통령은 일관된 동물 복지 전략을 마련하지 못했고, 전국의 2만 개 동물 보호 단체와 수백만 명의 동물을 사랑하는 미국인들에게 어떤 종류의 메시지도 전달하지 못했습니다.”라고 말했습니다.
그래도 우리가 아는 악마는 우리가 모르는 악마보다 나을 수 있습니다. 인도주의적 성향의 후보를 선출하기 위해 로비를 벌이는 단체인 휴메인 소사이어티 입법 기금(HSLF)의 대표 마이클 마카리안은 공화당이 여전히 건재한 것에 대해 그리 인상적이지 않습니다: 그의 단체는 의회에서 동물 문제에 대해 론 폴에게 지속적으로 낮은 점수를 주었는데, 108대 의회에서는 ‘인도주의 점수표’에서 10%(100점 만점), 109대 의회에서는 14%, 110대 의회에서는 0%, 111대 의회에서는 7%를 기록했습니다.
뉴트 깅리치는 103대 의회에서 ‘인도주의 점수표’에서 21%를 받았습니다. 깅리치는 모하비 국립보호구역에서 스포츠 사냥을 허용하고 코끼리 트로피 사냥을 장려하기 위해 외국 원조 자금을 사용할 수 있도록 허용하는 데 투표했지만, “깅리치는 지금까지 선거 유세에서 인간과 동물의 유대감의 중요성에 대해 적극적으로 이야기한 유일한 대통령 후보”라고 마카리언은 말하며, “뉴트와의 애완동물”이라는 웹사이트를 개설하고 어디를 가든 동물원을 방문하는 것을 즐긴다고 덧붙였습니다.
깅그리치가 사우스캐롤라이나주 텔레비전 광고에서 시무스 이야기를 언급하자(“오바마가 그런 후보와 함께라면 어떻게 할지 상상해 보세요.” 깅그리치 의장이 말했다), ‘롬니에 반대하는 개들'(www.dogsagainstromney.com)이라는 단체가 사우스캐롤라이나주에서 미트 롬니에게 또다시 부정적인 미디어의 홍수가 쏟아져 들어왔다. 이 단체는 “미트는 비열하다”는 메시지를 담은 티셔츠를 판매하고 있습니다. 매사추세츠 주지사(2003~2007년) 시절 “롬니는 동물 문제에서 두각을 나타내지 못했다”고 마카리안은 말하지만, 동물 학대 법안을 강화하는 법안 등 여러 동물 보호 법안에 서명했는데, 그의 비판자들은 이것이 시무스에게 도움이 됐을 것이라고 말합니다.
다음으로 사퇴할 가능성이 있는 후보인 릭 샌토럼 상원의원은 108대 의회에서 ‘인도적 스코어카드’에서 60%, 109대 의회에서 80%를 받아 동물 보호에 관한 한 최고의 기록을 세웠습니다.”휴메인 스코어카드”는 HSLF가 동물 보호 문제에 대한 연방 의원의 성과를 추적하기 위한 수단입니다. 의원별 점수를 확인하려면 2011 휴메인 스코어카드의 최종 버전을 방문하면 됩니다.
