관절염의 징후는 발견하기 어려울 수 있습니다. 피도가 아침에 일어나는 데 시간이 조금 더 걸리고 움직이기가 더 힘들어 보인다는 것을 알 수 있습니다. 곧 피도가 걷거나 뛰거나 심지어 앉을 때마다 통증이 느껴진다는 것을 알게 됩니다. 사랑하는 반려견이 노화한다는 사실을 받아들이는 것도 충분히 어려운 일이지만, 관절염이 있다는 사실을 알게 되면 상황이 더 악화되는 것 같습니다.
하지만 관절염이 더 이상 반려견의 삶의 질을 떨어뜨릴 필요는 없습니다. 관절염은 단순히 관절에 염증이 생기는 것으로 통증, 열, 부종을 동반하며, 보통 뻣뻣해지고 움직이지 못하게 됩니다. 요즘에는 약물과 치료법이 나와 있어 집안 환경을 조금만 바꾸면 반려견이 더 편안하고 고통 없이 주인과 함께 즐거운 생활을 이어갈 수 있습니다.
소가 도축장에서 탈출을 시도합니다. 다음에 일어날 일에 대해 신께 감사하세요. 
관절염 진단
관절염에 걸린 개를 돌보는 첫 번째 단계는 적절한 진단이다. 관절염의 증상은 알아차리기 어려울 수 있습니다. 개는 관절이 아프다고 불평할 수 없기 때문에 주인이 볼 수 있는 것은 통증에 대한 반응뿐입니다. 다음과 같은 행동 변화를 주시하세요:
- 한때 즐거웠던 활동을 피함. 관절염이 있는 개는 가구 위로 뛰어오르는 것을 멈추거나, 만지면 물어뜯거나 화난 것처럼 보일 수 있습니다.
- 일부 개는 우울해지거나 식습관이 바뀔 수 있으며, 다른 개는 평소보다 심술궂게 보일 수 있습니다.
이러한 증상은 인지 기능 장애나 특정 암과 같은 훨씬 더 심각한 문제의 증상일 수도 있습니다. 그렇기 때문에 관절염이 의심되면 수의사와 상담하는 것이 매우 중요합니다.
수의사는 병력, 혈액 검사, 엑스레이, 신체 검사, 필요한 경우 관절액 검사 또는 MRI 촬영을 통해 관절염의 종류를 확인할 수 있습니다. 비교적 드물지만 관절염은 관절 내부의 박테리아 감염이나 자가 면역 질환으로 인해 발생할 수도 있습니다.
이러한 질환은 일반적인 골관절염과는 다른 약물이 필요합니다. 팔꿈치 또는 고관절 이형성증으로 인한 관절염은 때때로 수술로 치료할 수 있습니다. 수의사는 치료를 시작하기 전에 이러한 가능한 원인을 배제해야 합니다.
개와 사람에게 가장 흔한 관절염 유형은 퇴행성 관절 질환이라고도 불리는 골관절염입니다. 대부분의 노령견은 어느 정도 골관절염을 앓고 있습니다. 시간이 지나면 관절을 완충하는 연골이 닳아 없어지고 뼈가 서로 마찰하기 시작합니다. 상태가 악화되면 마찰로 인해 뼈가 마모되고 손상될 수 있다.
이러한 관절염은 모든 관절에서 발생할 수 있지만 어깨, 엉덩이, 팔꿈치, 무릎, 발목과 같이 체중을 지탱하는 관절에 가장 흔하게 발생하며 가장 큰 통증을 유발합니다. 골관절염은 몸무게가 더 많이 나가는 대형견에서 쉽게 볼 수 있지만, 소형견도 영향을 받습니다. 퇴행성 관절염을 완치할 수 있는 방법은 없지만, 치료, 환경 적응, 식이 요법 및 운동을 통해 통증을 관리할 수 있습니다.
올바른 치료법 찾기
반려견의 관절염을 진단하고 중증도를 결정한 후, 수의사는 보호자와 함께 치료 옵션을 논의할 것입니다. 새로운 약물로 인해 관절염 치료가 훨씬 더 유망해졌습니다. 스테로이드와 항염증제는 관절의 부종을 줄이고 움직임을 더 쉽게 만들어 줍니다. 손상된 관절의 연골을 강화하는 식이 보충제를 자주 권장합니다.
그러나 사람의 항염증제나 보충제는 개에게 위험할 수 있으므로 반려견의 관절염을 스스로 치료하려고 하지 마세요.
일부 개, 특히 어린 개는 수술이 도움이 될 수 있습니다. 수의사는 관절의 안정성을 높이기 위해 관절을 재건하거나 관절경 검사를 통해 손상된 뼈 조각을 제거할 수 있습니다. 일부 대형견과 중형견의 경우, 수의사는 고관절 전체를 교체하는 수술을 선택할 수 있습니다.
소형견의 경우, 다리 근육이 손실을 보완할 수 있으므로 대퇴골(다리 위쪽) 뼈의 윗부분을 제거하는 것이 좋습니다. 극단적인 경우, 관절이 아프거나 불안정하거나 동결된 경우 수의사는 관절을 “융합”하는 관절염 수술을 시행할 수 있습니다.
수의사는 반려견의 나이, 전반적인 건강 상태, 관절염의 진행 정도를 고려하여 수술 가능 여부에 대해 논의할 것입니다. 모든 경우에 수술이 가능한 것은 아닙니다.
많은 견주와 수의사는 관절염 증상을 줄이기 위해 보완 요법 또는 전체론적 요법을 사용하고 있습니다. 침술은 만성 통증 치료법으로 점점 인기를 얻고 있으며, 일부 수의사는 허브 보충제와 항산화 비타민의 사용을 제안합니다.
반려견의 신체적, 정서적 건강에 도움이 되는 마사지 요법도 인기를 얻고 있는 또 다른 옵션입니다. 훈련받지 않은 사람이 반려견의 아픈 관절과 근육을 문질러서 발생할 수 있는 추가적인 통증을 피하기 위해 훈련된 동물 마사지 치료사에게 반려견을 데리고 가서 치료를 받도록 하세요. 마사지 기술을 직접 배우면 반려견과 보호자 모두 함께 즐거운 시간을 보낼 수 있습니다.
삶을 더 편하게 만들기
관절염이 있는 반려견은 가파른 계단, 미끄러운 바닥, 찬바람 등 예전에는 쉽게 극복할 수 있었던 신체적 어려움에 직면하게 됩니다. 집안 환경을 조금만 바꾸면 관절염이 있는 반려견이 더 쉽고 자신감 있게 움직일 수 있도록 도울 수 있습니다.
- 음식과 물 그릇을 편안한 높이에 두고 고무 목욕 매트나 실내외 카펫 등 미끄럽지 않은 표면에 놓아두세요. 다층 구조의 집에서는 모든 층에 물을 준비하세요.
- 반려동물이 앉거나 잠을 잘 때 관절을 보호할 수 있도록 푹신한 표면을 준비하세요. 오래된 의자와 소파 쿠션은 물론 반려동물 용품점에서 파는 비싼 침대도 좋습니다. 침대가 따뜻하고 외풍이 없는 곳에 있는지 확인하세요.
- 미끄러운 나무나 리놀륨 바닥 위에 미끄럼 방지 러너를 깔아주세요. 대부분의 주택 개량 및 철물점에서 찾을 수 있습니다.
- 경사로를 사용하면 반려견이 계단을 오르고, 가구를 옮기고, 뛰어다니던 곳 어디든 접근할 수 있습니다. 튼튼한 카펫으로 덮인 무거운 합판으로 경사로를 직접 만들 수 있습니다. 반려견이 올라갈 수 있는 각도가 가파르지 않도록 충분히 길게 만들고 양쪽 끝이 완전히 고정되었는지 확인한 후 반려견을 경사로에 태우세요.
- 일부 개는 통증과 뻣뻣함을 무시하고 계단을 오르려다 다칠 수 있습니다. 보호자가 지켜보고 있지 않을 때 계단에 접근하지 못하도록 차단막을 설치하면 반려견이 다치는 것을 방지할 수 있습니다.
- 홈메이드 슬링은 대형견이 움직일 때 체중을 지탱하는 데 도움이 될 수 있습니다. 가죽, 캔버스 또는 목욕 타월처럼 두껍고 튼튼한 천으로 만든 길고 넓은 스트랩을 반려견의 가슴 아래에 끼우고 양손으로 한쪽 끝을 잡습니다. 아이가 서 있을 때 양쪽 끝을 잡아당기면 균형을 잡는 데 도움이 되며, 계단을 오르거나 차에 타고 내릴 때도 슬링이 도움이 됩니다.
- 조금만 더 따뜻하게 해주면 아픈 개가 숙면을 취하는 데 도움이 될 수 있습니다. 뜨거운 물병을 수건으로 감싸거나 전자레인지에 돌릴 수 있는 전기장판을 반려견의 침대에 넣어주세요.
- 반려견이 마당에서 혼자 시간을 보내는 것을 좋아한다면, 반려견이 움직일 때 계속 주시할 수 있어야 합니다. 관절염이 있는 개는 다른 동물의 공격에 취약하고 넘어져 다칠 수 있으며 춥거나 습한 날씨에 관절이 뻣뻣해질 수 있습니다. 문이나 창문으로 시야가 확보되지 않는다면 밖에 나가서 반려견과 함께 앉아있도록 하세요.
- 반려견의 털을 정기적으로 손질하세요. 관절의 유연성이 떨어지면 예전처럼 특정 부위에 손이 잘 닿지 않습니다. 정기적으로 빗질을 해주면 반려견이 편안함을 느끼고 주인도 반려견과 조용하고 애정 어린 시간을 보낼 수 있습니다.
반려견을 돕기 위해 할 수 있는 다른 방법도 있습니다. 반려견이 좋아하는 활동과 반려견이 시간을 보내는 공간을 고려하세요. 각 활동을 덜 힘들고 안전하게 만들기 위해 할 수 있는 일에 대해 생각해 보세요.
자신의 행동을 모니터링하세요. 계단을 그렇게 많이 오르내릴 필요가 있나요? 아니면 그렇게 해야 한다면, 자녀가 꼭 동행해야 할까요? 아이의 안전과 안녕을 위해 베이비 게이트를 설치하세요. 반려동물의 특정 요구 사항을 가장 잘 이해하는 사람은 바로 여러분이며, 몇 가지 창의적인 해결책에서 영감을 얻을 수도 있습니다!
반려견의 이동성 유지
반려견의 환경을 개선했다면 이제 생활 습관을 바꾸기 시작하세요. 적당한 운동은 근육을 강화하고, 인대를 유연하게 유지하며, 비만을 예방하고, 경직된 관절의 혈액 순환을 개선하여 반려견이 더 편안하게 지낼 수 있도록 도와줍니다. 1~2분 정도 준비운동을 하고 나면 관절염이 있는 많은 반려견이 더 쉽게 움직이고 통증도 줄어듭니다.
관절이 아파서 개가 처음에 움직이기를 꺼려한다면 좋아하는 장난감이나 간식 같은 인센티브를 제공하여 개가 움직일 수 있도록 유도하세요. 운동 전후에 많은 쓰다듬기와 애정을 표현하고, 운동 후에는 건강에 좋은 간식을 제공하여 최대한 즐겁게 운동할 수 있도록 하세요.
적당한 운동은 반려견의 건강에 필수적이지만, 너무 격렬한 활동은 관절에 손상을 줄 수 있습니다. 특히 항상 활동적인 반려견이었다면 반려견이 무리하거나 다치지 않도록 주의 깊게 관찰하세요. 반려견의 운동 상태를 면밀히 관찰하여 피로감이나 통증의 징후가 있는지 확인하고 불편함을 느끼면 활동을 중단하세요.
건강한 식단과 체중 관리가 반려견에게 도움이 됩니다. 비만은 관절에 가해지는 스트레스를 증가시켜 움직이기 어렵게 만들기 때문에 관절염을 관리하기 어렵게 만듭니다. 관절염이 있는 반려견은 체중을 건강한 수준으로 유지하는 양질의 식단을 섭취하는 것이 좋습니다. 반려견의 갈비뼈가 쉽게 느껴지지 않는다면 수의사와 상담하여 체중 감량을 위한 운동과 식단 관리에 대해 상의하세요.
관절염을 앓고 있는 반려견에게 대처할 수 있는 방법은 너무 많아서 압도적일 수 있습니다. 반려견 관절염과의 싸움에서 가장 가까운 지원군은 수의사이며, 수의사는 반려견의 필요에 가장 적합한 치료법 또는 치료법 조합을 찾을 수 있도록 안내해 줄 것입니다.
낙심하지 마세요. 관절염으로 인해 반려견과의 생활이 달라질 수는 있지만, 그렇다고 해서 삶이 끝났다는 의미는 아닙니다. 일부 활동을 줄이거나 변경해야 할 수도 있지만 쓰다듬기, 미용, 마사지 또는 단순히 반려견과 함께 시간을 보내는 것으로 대체할 수 있습니다. 관절염 반려견을 돌보는 과정에서 반려견과의 특별한 유대감이 더욱 커질 수 있습니다. 한때 활기차고 장난기 넘치던 우정은 결국 부드럽고 서로를 배려하는 삶의 기쁨으로 대체될 것입니다.
출처: 미국 동물병원협회에서 각색함
