네 발 달린 소중한 반려견이 영원히 살기를 바라는 것은 거의 모든 개 주인의 바람입니다. 충성스럽고 사랑스러운 반려견과 함께 인생을 살아가는 것만큼 만족스러운 일은 없으니까요.
반려견이 우리의 일상을 더 나은 곳으로 만들어준다는 사실에는 모두 동의하지만, 반려견의 수명이 우리보다 짧다는 사실을 받아들이기는 어렵습니다. 대부분의 반려견 보호자처럼 반려견의 평균 수명을 찾아본 적이 있다면, 아마도 기적적으로 기대 수명이 훨씬 더 길어지기를 조용히 바랐을 것입니다.
도축장에서 탈출을 시도하는 소. 다음에 일어날 일에 대해 신께 감사하세요. 
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좋은 소식이 있습니다: 개가 더 오래 살 수 있도록 과학적으로 입증된 방법이 있습니다. 새로운 연구에 따르면 개가 얼마나 오래 살 수 있는지에 대해 이전에 생각했던 것보다 더 많은 통제권을 가지고 있다고 한다.
그렇다면 어떻게 하면 반려견과 함께 보내는 시간을 극대화할 수 있을지 궁금하실 겁니다. 이번 연구 결과를 통해 피도가 여러분 곁에서 더 많은 시간을 보낼 수 있도록 도와주세요.
반려견의 기대 수명 풀기
(사진 출처: 캐서린 폴스 커머셜 | 게티 이미지)
연구에 따르면 개의 기대 수명은 주로 품종과 크기라는 두 가지 요인에 의해 영향을 받는다고 합니다. 크기 측면에서 볼 때, 소형견은 중형견과 대형견보다 수명이 더 길다. 좀 더 구체적으로 설명하자면:
- 소형견의 평균 수명은 14~16년입니다.
- 골든 리트리버와 같은 중간 크기의 품종은 일반적으로 10~12년 정도 살아요.
- 세인트 버나드나 그레이트 데인과 같은 대형견 또는 자이언트 품종의 수명은 약 7~10년입니다.
동시에, 카바숑이나 래브라도들 같은 잡종견은 순종견보다 수명이 더 긴 경향이 있습니다. 그러나 혼혈견이 대형견인 경우 두 품종 간의 수명 차이는 줄어듭니다.
하지만 많은 견주들이 생각하는 것과는 달리, 개의 기대 수명은 크기와 품종에 의해서만 결정되는 것은 아닙니다.
애리조나 주립대(ASU), 워싱턴대, 텍사스 A&M 의과대학의 과학자들이 2023년에 수행한 연구 결과에 따르면, 가구의 총 소득, 견주의 나이, 가정에서 자녀와 함께 보내는 시간, 반려견의 사회적 네트워크와 같은 요인이 반려견의 건강과 수명에 큰 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.
연구팀은 21,000명 이상의 반려견 주인을 대상으로 한 자세한 설문조사를 통해 이러한 결론을 도출했습니다. 흥미롭게도 연구진은 소셜 네트워크가 반려견의 건강과 수명에 미치는 영향이 다른 요인의 영향보다 5배 더 강하다는 사실을 발견했습니다.
과학이 뒷받침하는 반려견의 수명을 늘리는 5가지 방법
(사진 출처: 캐서린 폴스 커머셜 | 게티 이미지)
이 새로운 연구를 바탕으로 반려견의 수명을 늘리는 과학적으로 입증된 5가지 방법을 소개합니다.
다른 개들과 더 자주 어울리게 하자
우리의 털복숭이 친구들은 다른 개들과 정기적으로 사귀면 더 오래 살 수 있는 것으로 밝혀졌습니다. 집에 다른 반려견을 추가하거나 야외에서 다른 개들과 더 많이 어울리게 하면 반려견의 수명이 늘어날 수 있습니다.
2023년 ‘반려견 노화 프로젝트’ 연구 결과에 따르면 반려견의 사회적 연결성을 개선하면 건강 상태가 개선되어 기대 수명이 늘어나는 것으로 나타났습니다.
연구에 참여한 과학자 중 한 명인 브리 맥코이는 “인간을 포함한 많은 사회적 동물과 마찬가지로 반려견도 더 많은 사회적 동반자를 갖는 것이 반려견의 건강에 정말 중요할 수 있다는 것을 보여줍니다.”라고 말했습니다.
털복숭이인 반려견은 본래 무리를 짓는 동물입니다. 따라서 다른 강아지들과 긍정적으로 상호작용할 때 가장 잘 자란다고 해도 과언이 아닙니다. 반려견이 더 오래 살 수 있도록 다른 개들과 사회화하고 유대감을 형성할 수 있는 기회를 더 많이 제공하세요.
반려견과 더 많은 시간 보내기
과학자들은 또한 주인이 개와 함께 보내는 시간이 적고 인간 자녀에게 더 많은 시간을 할애하는 개는 건강에 부정적인 결과를 경험한다는 사실을 밝혀냈습니다.
결과적으로 이러한 개는 수명이 단축될 가능성이 높습니다.
맥코이는 “좋은 네트워크를 형성하고 사회적 관계를 맺는 것은 우리와 함께 사는 개에게도 좋은 일입니다.”라고 말합니다.
반려견과 더 많은 시간을 함께 보내면 정서적, 정신적, 신체적으로 다양한 이점을 얻을 수 있어 반려견의 수명을 연장할 수 있습니다. 따라서 털복숭이 가족과 일대일 시간을 더 많이 갖도록 노력하세요.
재정적 안녕을 개선하기 위해 노력하세요
놀랍게도 연구 결과에 따르면 반려견 주인의 재정적 안녕이 반려견의 건강과 수명에 큰 역할을 하는 것으로 나타났습니다.
실제로 부유한 가정의 반려견은 건강 상태가 더 좋을 가능성이 높으며, 이는 기대 수명이 늘어난다는 것을 의미합니다.
경제적으로 안정된 주인의 개는 더 나은 의료 서비스를 받을 수 있는 이점이 있습니다. 과학자들에 따르면, 부유한 반려견 보호자는 장기적으로 반려견이 더 나은 건강 결과를 얻을 수 있도록 고가의 진단 검사 비용을 편안하게 지불할 수 있다고 합니다.
반려견의 신체 건강 유지
(사진 출처: urbazon | 게티 이미지)
2018년 수의 내과학 저널에 발표된 연구에 따르면 과체중인 개는 신체적으로 건강한 개보다 수명이 더 짧다고 합니다.
과학자들은 과체중인 개와 정상 체중인 개 등 12가지 인기 견종에 걸쳐 50,000마리 이상의 암수 개를 조사했습니다.
연구팀은 과체중인 개의 조기 사망 위험이 건강한 체중을 가진 개보다 더 크다는 사실을 확인했습니다. 연구 결과에 따르면 비만은 과체중 개의 수명을 2년 이상 단축시킵니다.
반려견의 비만은 신장 질환에서 췌장염, 암, 심장 질환 등에 이르기까지 생명을 위협하는 질병과 관련이 있습니다. 반려견이 나이가 들어감에 따라 비만이 되는 것을 예방하기 위한 몇 가지 팁을 소개합니다:
- 수의사가 권장하는 식단을 조금씩 나누어 먹이세요.
- 반려동물의 일상에 신체 운동을 포함하세요.
- 반려동물의 몸무게를 기록하세요.
- 체중과 관련된 문제가 있는 경우 수의사와 상담하세요.
예방 접종을 거르지 마세요
(사진 크레디트: 맥니악 | 게티 이미지)
“1온스의 예방은 1파운드의 치료보다 낫다”는 옛 속담이 있습니다. 예방접종은 반려견의 기대 수명을 단축시킬 수 있는 심각한 질병으로부터 보호하는 데 도움이 됩니다.
반려견이 더 오래 살 수 있도록 항상 예방접종 일정을 준수하세요.
또한 반려견이 예방접종을 받아야 할 수 있는 전염병에 대해 수의사와 상담하는 것도 좋은 방법입니다.
2017년 백신 저널에 발표된 연구에 따르면 광견병 백신과 같은 주사는 0~3개월 된 반려견의 조기 사망 위험을 56%, 4~11개월 된 반려견은 44%, 1세 이상 반려견은 16% 줄일 수 있는 것으로 나타났습니다.
반려견이 더 오래 살 수 있도록 도울 수 있습니다
물론 네발 달린 반려동물에게 죽음은 피할 수 없는 삶의 일부입니다. 그럼에도 불구하고 반려견이 건강하고 행복한 삶을 살 수 있도록 하는 것은 반려견의 수명에 직접적인 영향을 미치기 때문에 우리의 책임입니다.
반려견이 평균 수명보다 더 오래 살 확률을 최대화할 수 있는 방법이 있습니다. 반려견의 건강과 웰빙에 적극적으로 대처하는 몇 가지 과학적 근거를 바탕으로 한 팁을 실천하기만 하면 됩니다.
반려견에게 다른 개들과 교류할 수 있는 기회를 더 많이 제공하고, 반려견과 더 많은 시간을 보내고, 신체 건강을 유지하고, 예방접종을 우선적으로 실시하면 반려견의 수명을 연장하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.
