개는 특히 영리하고 똑똑한 동물이라고 생각할 수 있습니다. 하지만 반려견이 얼마나 의식하고 자각하는지 궁금한 적이 있으신가요? 개는 지각 능력이 뛰어날까요?
짧은 대답은 ‘아마도’입니다. 반려견이 적어도 사람만큼은 지각이 있다고 느끼실 수도 있지만, 개가 지각이 뛰어난 동물이라는 주장의 양쪽에는 과학적 근거가 있습니다.
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개가 우리만큼 지각이 있는지 여부에 대해 알아야 할 사항은 다음과 같습니다.
개가 인간만큼 지각이 있을 수 있다는 주장
신경경제학 교수이자 작가인 그레고리 번스(Gregory Berns)의 연구에 따르면, 개가 자각 능력이 있다는 증거가 있다고 합니다.
번스 교수는 일부 개를 대상으로 가만히 있도록 훈련시켜 MRI 검사를 받도록 한 후, 반려견도 인간과 비슷한 수준의 의식과 감정을 경험할 수 있다는 결론을 내렸습니다. 연구에 참여한 개들은 제지하거나 진정제를 투여하지 않았습니다.
번스는 개가 어린아이처럼 긍정적인 감정을 느낄 수 있다는 사실을 발견했습니다. 그는 또한 이 연구를 통해 개를 훈련하고 상호 작용하는 방식을 바꿔야 한다는 결론을 내렸습니다.
“사랑과 애착과 같은 긍정적인 감정을 경험할 수 있다는 것은 개가 인간 아이와 비슷한 수준의 지성을 가지고 있다는 것을 의미합니다.”라고 Berns는 연구 후 뉴욕 타임즈에 기고한 오피니언 글에서 말했습니다. “그리고 이러한 능력은 우리가 개를 대하는 방식에 대해 다시 생각해야 함을 시사합니다.”
개가 지각 능력이 뛰어나다는 주장에 대한 반론
(사진 출처: 이반 판틱/게티 이미지)
개는 사람과 비슷한 방식으로 감정을 느끼는 능력이 있을 수 있습니다. 그러나 인간은 다른 많은 종들이 자기 인식의 형태로 공유하지 않는 수준의 지성을 가지고 있습니다. 개도 우리처럼 자의식이 있을까요?
베른스의 연구에 따르면, 개는 전통적으로 자기 인식에 대한 표준 심리 테스트에서 실패했습니다. 원래 고든 갤럽이 개발한 이 테스트는 동물이 거울에 비친 자신을 인식할 수 있는지 관찰하는 것입니다.
갤럽은 다양한 동물을 대상으로 연구한 결과 침팬지, 까치, 돌고래는 자신의 모습을 인식할 수 있지만 개와 고릴라는 그렇지 않다는 사실을 발견했습니다.
개가 거울 테스트에서 실패하는 이유에 대한 한 가지 이론은 개가 후각과 청각에 크게 의존하는 동물이기 때문이라는 것입니다.
사이콜로지 투데이는 개가 똑똑해 보이지만 지각 능력이 없을 수 있는 이유에 대해 “인간의 가장 친한 친구가 자각 능력이 있다고 믿고 싶지만, 테스트에 문제가 있을 수 있지만 아직까지 이를 뒷받침할 만한 증거는 없다”며 “현 시점에서 우리가 주장할 수 있는 것은 애완견이 인간에게 봉사하는 틈새 시장에 거의 믿을 수 없을 정도로 잘 적응하고 있다는 것뿐”이라고 말했습니다.
